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若要說古典音樂史上，有哪首作品是最為人熟知、最獲得眾人景仰尊崇的，應該非路德維．范．貝多芬（Ludwig van Beethoven, 1770-1827）的《d小調第九號交響曲「合唱」》莫屬；西元 2003 年，聯合國教科文組織 (UNICHEF) 在柏林「音樂大會堂」舉行了一場音樂會，正式把這首交響曲列入「世界人類文化遺產」名單，這是第一次有單一音樂作品被列為世界人類文化遺產，同時它也入選為歐盟的正式會歌。
這部篇幅宏大之作，同時也是首次在主流交響曲界中使用人聲的作品，最末樂章的歌詞由德國詩人弗里德里希．席勒（Johann Christoph Friedrich von Schiller，1759年11月10日－1805年5月9日）的《歡樂頌》（An die Freude）中部分詩句改編，也是這部交響曲別稱「合唱」的由來；這段足以令靈魂昂揚到嶄新境界的「歡樂頌」合唱，更是被運用在無數影視作品等場合，歷久彌新地衝擊、潔淨著人們的心靈。
●一生多舛、歷盡苦難的古典樂聖
1770年生於波昂的貝多芬，一生可說是波折不斷；從小被脾氣暴躁的父親立志培養成第二個莫札特的他，童年時得到中耳炎，並未受到良好治療，因而埋下日後耳聾的後遺症；十七歲時，他前往維也納接受大學教育、尋求發展，並在海頓門下接受音樂課程；1799年，他以c小 調《悲愴奏鳴曲》開始受到矚目與歡迎後，事業雖漸有起色，但卻也開始為耳疾所苦。此時正值法國大革命動盪整個歐洲的十八、十九世紀之交，貝多芬也不斷遭受著命運的衝擊，雖創作出無數偉大作品，但聽力不斷喪失、愛情失意、財政低落等等問題，都使得這位樂聖長期有著情緒低落的問題。然而，他卻始終不向命運低頭；音樂，成為他寄託心靈、探索生命哲學的唯一出口。
1817年，倫敦愛樂協會委託貝多芬為其創作兩首交響曲，後來歷經幾次計畫落空、才終於在1824年四月完成；這段期間，貝多芬先寫好了前三樂章，卻為苦於寫不出滿意的第四樂章而煩惱了很久，並陷入短暫的瓶頸中；後來他想起自己從年輕時便鍾愛的德國詩人席勒（Fredrich Schiller）的作品《歡樂頌》（An die Freude），從以前便很想將它加入自己的音樂中，於是這首交響曲就在編制上破天荒加入了合唱團和男女高音的獨唱者，也因此使第九號交響曲有了《合唱》交響曲的別名。
《第九號交響曲》於1824年5月7日在維也納肯恩頓門大劇院首演，由維也納皇家宮廷歌劇院管弦樂團及合唱團演奏，聽力已經完全喪失的貝多芬無法親自指揮，只能由邁克爾‧烏姆勞夫（Michael Umlauf）代勞，貝多芬僅在臺上監督。女高音與女低音部分由兩位新秀韓妮耶特‧松塔格（Henriette Sontag）和卡羅琳‧昂葛爾（Caroline Unger）擔當。由於這是貝多芬十二年來首次向公眾亮相，所以音樂廳內座無虛席。整場演出結束時，聽眾掌聲雷動，歡呼經久不息；觀眾起立達五次之多，空中飛舞著手帕、帽子；聽不見觀眾瘋狂歡呼的貝多芬，由演出的女歌手昂葛爾將他扶轉過來，才看到觀眾的盛況；甚至連警察都來維持秩序，企圖制止觀眾不斷地起立。
《第九號交響曲》是貝多芬畢生的藝術菁華，也是史上公認幅度最寬廣、最具包容性與生命力的作品。這首樂曲所代表意義同時也就是代表著貝多芬的一生際遇；在晚年不幸耳聾、生活窮困，又為了姪兒的監護權訴訟案不斷的多重打擊之下，《第九號交響曲》實際上也是對生命困苦的一種挑戰，敘述著戰勝艱難的人生，邁向美好新世界。此時的貝多芬聽力完全喪失，因此不再從單純的聽覺角度去思考，而進入更為形而上的內心世界中，因而也使他的作品充滿冥想的風格。
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值得一提的就是，《第九號交響曲》對 CD 的發展也起了很大作用。當初飛利浦與索尼公司都計劃用較小的光盤，但最終使用了直徑 12 釐米，因這能裝下當時《第九號交響曲》最長的錄音，福特萬格勒 1951 年指揮的 74 分鐘版。這也是古往今來樂評與樂迷一致公認，最偉大的一個版本。
●福特萬格勒永垂不朽的風範
德國指揮家威廉．福特萬格勒（Wilhelm Furtwangler，1886年1月25日－1954年11月30日）堪稱是大師中的大師，將自己視為德奧音樂傳人的他，於1922年接替尼基許（Nikisch Artur）成為柏林愛樂的音樂總監，在納粹掌權期間，許多受迫害的藝術家均遠走他鄉，福特萬格勒卻仍留在崗位上、雖對納粹政權反感，卻仍為納粹的文化部工作，並在1942年為慶祝希特勒生日演奏了貝多芬第九交響曲，導致他在戰後受到諸多嚴苛的政治盤問，並使許多人對他產生質疑。
然而，作為廿世紀最偉大的指揮大師之一，福特萬格勒是一位「像天神般」絕對全能型的指揮，深遠的影響確實無庸置疑；他所代表的德國酒神指揮風格兼具浪漫主義色彩，不同於托斯卡尼尼的客觀理性，他主張強調即興自我，每次演出都有不同的感受與手法，絕不墨守成規。每次演奏都是他對樂譜一次嶄新的體悟，不侷限於音符與標記，而是深入考察作品的靈性內涵後，展現出音符背後的音樂真義，顧及原作風格之外，也賦予作品更鮮活的生命力與平衡性，他本人更具有一種難以言喻、磁石般的魔力及超人的音樂說服力，能凝聚、刺激樂團展現超越水準的演出。
對福特萬格勒來說，演奏貝多芬《第九號交響曲》，就像一場神聖的儀式，他在1951年以豪壯的《合唱》，為拜魯特音樂節揭開戰後的序幕，從展現驚人力度的第一樂章、充滿感動力的慢板樂章，到沉穩重又富有纖細表情的終樂章，讓這個版本幾乎等於這個偉大作品的代名詞。
這套 EMI 發行的經典名碟，雙黑膠的原版極為珍貴，在拍賣市場上可以喊到驚人的高價，只可惜片況都不甚理想；英國 Electric Recording Co.（ERC）以喚起黑膠唱片黃金年代璀璨光芒、忠實呈現真空管盛世為使命，為實現嚴謹的聲學效果，ERC 的錄音工程師除一律採用仔細修復的同年代珍貴古董真空管錄音／混音設備，更直接使用了彌足珍貴的最初錄音母帶，保證在每一個環節都使用最純淨、和諧的方法。全部 聲音信號都經過真空管電路錄製，避免使用任何電晶體或數位處理程式，以保持最初錄製作品時的特色；細心打造的錄製過程充分展現大匠級的精湛技藝，手工精製 的豪華唱片封套則完全複製了最初的圖示、鳴謝名單以及精煉的內頁文字，並摒棄了現代複製技術，煞費苦心地使用了黃銅凸版印刷程式，展現最原汁原味的風貌，對追求極致的古典樂迷來說，不啻是一項難得的福音！
曲目：
Ⅰ. Allegro manon troppo, un poco maestoso
第一樂章－莊嚴而從容的快板
d小調，奏鳴曲形式，隆重且悲壯，就像不斷面對來襲挫折、不斷將其打敗的過程；由細小的切分音組成的引奏，象徵艱苦鬥爭的磨練，在巨大的震撼力和悲壯的色彩中，以雷霆氣勢奏出第一主題，排山倒海式的龐大主題，引導樂曲前進。旋律跌宕衝擊，壓抑悲壯起伏，鼓舞生命衝擊障礙，突破難關獲致勝利的景象。
Ⅱ. Molto vivace
第二樂章－活潑的極快板
跳離傳統模式，首次在交響曲中將諧謔曲放到第二樂章的位置，與之前慢板或行板的緩慢樂章不同，展現出歡樂的節奏，直中段，以歡樂節奏展現出與第一樂章迥然不同的氣氛，中段旋律優雅美麗，雄壯的節奏中也不失活潑雀躍。
Ⅲ. Adagio molto e cantabile
第三樂章－如歌的慢板
如歌的柔板，降B大調，4/4拍，優雅寧靜的感覺，與前兩樂章的澎湃壯闊迥然不同，旋律令人醉心，不規則的變奏曲式，以對比手法呈現。貝多芬有意在編排上作大幅創新，小提琴奏出的主題，以木管樂器與之應和，被白遼士稱為「偉大的樂章」。
Ⅳ. Presto—Allegro assai —Andante maestoso—Allegro energico, Sempre ben marcato
第四樂章－急板—甚快板—莊嚴的行板—充滿活力的快板
4/4拍。這是貝多芬最受矚目的交響曲樂章，也是整部作品的精髓，席勒的「歡樂頌」即被安排於此。衝擊、革命、挑戰、歡欣、希望、鼓舞，貝多芬畢生的菁華盡在就在這個樂章中；這也是當時交響樂史上第一次將人聲融入演奏中，感動的氣勢，無人可匹敵！
