英國 The Electric Recording Company 與靈魂人物 Pete Hutchison 簡介

　　曾經，黑膠唱片，是尖端科技文明走入世人日常生活的象徵，也是一種無比的奢侈、享受、炫耀與驕傲；當唱盤開始旋轉、唱針放下，樂音流洩而出的那一刻，讓人覺得每片黑膠裡彷彿都隱匿著某種精靈，透過唱片施展的魔法，讓擁有者聽到人類情感、藝術和科技交織出的璀璨火花。而在 1960 年代卡帶開始風行、1970 年代雷射光碟開始出現以前，黑膠唱片也經歷過一段黃金時期，無數優秀的音響與錄音器材專家，秉持著人類文明中長久流傳下來的工藝／工匠傳統，以最吹毛求疵的態度，以追求完美而非最大利益的市場為前提，打造出一部又一部令人心動的銘機、錄製出一張又一張令人震撼的經典名盤。

　　如今，人們浸淫在數位洪流中，電腦運算的速度以兆億倍成長，追求價廉與快速，已經成為二十一世紀人類的特徵之一；但就在科技發展臻於高點時，人類聆聽音樂的媒介，音質卻也來到了史上的最低點──MP3 的流行雖能使音樂快速流通，但也完全具備令人快速遺忘的特性。聽音樂，不再是一種與細膩而勾動心弦的音質產生共鳴、宛如品味大廚精心費工準備的餐點的享受，而成了一種囫圇吞棗的過眼雲煙。但，作為人類藝術形式中最具抽象性也最具精神性的一種，音樂，當真應受到這樣的對待嗎？我們究竟該怎麼做，才能找回音樂帶來的、屬於靈魂深處的悸動？

　　來自英國的 Electric Recording Co. Ltd，秉持著「慢工出細活」精神，付出極高昂的代價，企圖找出這個問題的答案。

　　ERC 的故事，要從一位狂熱的唱片鑑賞家／音響家說起。這名一頭嬉皮長髮、眼神銳利的男人，名叫彼得．哈奇森（Pete Hutchison），他從年輕時代便開始對唱片有著無比的狂熱，對音樂類型更是來者不拒，凡是優秀的搖滾、民謠、爵士、古典、龐克、電音，都是他網羅的對象，而發行量稀少的珍貴黑膠唱片，更是他的最愛。而在古董唱片市場上，古典音樂的價位尤其高於其它樂種，他曾經有一年就花了四萬英鎊在購買古典音樂上，還不把其它音樂類型算進去；這四萬英鎊中，便包括了一套價值七千英鎊、1956 年由法國派德（Pathe）唱片所發行的《莫札特在巴黎》7LP 套裝。

　　由於發現自己的收藏癖日漸失控，哈奇森開始思索，如何讓這些黑膠唱片所代表的意義，能在人世間重新發出光芒。他從 1991 年開始便經營了一家名為 Peacefrog 的唱片公司，旗下包括 Jose Gonzalez、 Little Dragon、以及在港台擁有諸多樂迷的法國女子團 Nouvelle Vague 等，頗獲成功與好評，錄音品質也備受讚譽；Peacefrog 的發行商為 EMI，這是一家本身便擁有許多珍稀古典錄音版權的公司，因此，他下定決心與 EMI 合作，進行一場史無前例的經典黑膠復刻計畫，要把黑膠時代完美的工藝品質，帶到二十一世紀一切講究速成的凡夫俗子面前。

　　他透過 EMI 取得約八十種 1950、60 年代經典古典音樂的錄音版權，同時成立了新廠牌 Electric Recording Company，開始親自著手重新混音製作的工程。不同於許多一般的快速重製，只是以電腦運算、機械式地清除雜音瑕疵等等，哈奇森堅持要以 1950-60 那段黃金年代的機器，來忠實地重現當時的聲音，並賦予每一顆音符全新的完美音質。走進 ERC 的專屬錄音室──哈奇森一手打造的 Electric Mastering，映入眼簾的盡是 Marantz 的真空管擴大機、EMT 唱盤、Quad ESL-57 喇叭、丹麥 Lyrec 的盤帶機、EMI BTR2 真空管錄音帶座、Lyrec / Ortofon 全真空管剪輯系統等等音響史上赫赫有名的銘機；這些機器，都是哈奇森跑遍世界各地、費盡心思尋尋覓覓狀態佳的機台，並辛苦地尋找適用的零件、鑽研正確的修復與改良技術，一一手工修復而成的。光是機器的購入，就耗費他數萬英鎊，還不含後續的零件與整修支出；然而，值得欣慰的是，由於當年的機器作工極為紮實、工匠技術精湛，因此這些原本可能已經瀕臨廢棄的老古董，經過哈奇森與多位專家巧手修復、精心調音之下，反而能展現出比以往更優秀的最佳狀態，重現黑膠黃金年代的獨特音質與氛圍。

　　現年七十多歲但仍耳聰目明的資深錄音工程師西恩．戴維斯（Sean Davies）來自 Decca，從 1970 年代便開始進入這一行，他對 1950 年代的錄音方式也極有研究，他說，當時的錄音都採多隻麥克風的方式進行，但擺放的位置與其說是為了要展現最佳的整體動態，不如說是根據指揮的特定喜好，來凸顯出某種樂器的聲音；因此，如何在指揮強烈的個人風格中，發揮錄音師本身敏銳的平衡感與混音技巧，成為非常重要的課題；在進行 ERC 的黑膠修復工程之中，這些專業知識，也讓他不僅在協助彼得．哈奇森尋覓古董真空管機器的過程中發揮了一己長才，後續的錄音與修復工程，更靠著他豐富的經驗與天生的音感，達成將音質最佳化的任務。

　　彼得．哈奇森與 ERC 的第一套作品，是史上最傳奇的匈牙利藉女小提琴家瑪爾茨（Johanna Martzy）在 1950 年代所錄製的巴哈奏鳴曲集；一共三張黑膠，在 2012 年十一月發行，每張要價三百英鎊，卻迅速在唱片收藏界掀起一陣熱潮；唱片中貨真價實的「原音重現」，帶給人的，不僅僅是音樂臨場感所賦予的感動，更吸融了 1950 年代那段音響的黃金時期中人類對音質理想性的追求、對工藝技術的偉大夢想、以及融入文明與情感的心血結晶。再接再厲地，哈奇森將他曾花費七千英鎊購入的《莫札特在巴黎》7LP 套裝，也進行了重新製作的浩大工程，並在 2013 終於推出重發版本。由於製作成本依然所費不貲，因此每套《莫札特在巴黎》的售價，落在 2,495 英鎊；然而，卻只限量三百套。為何不多賣一點？哈奇森堅持，唱片，不是大量化的工業製品；唯有蘊含了名匠手藝、手工質感精髓的物品，才有流芳萬世的意義。他要做的，就是一種真正能當做傳家寶的藝術品，而非唾手可得的商業化產品。對哈奇森來說，品味並非源自於標價的多寡，而是來自於這項產品蘊含了多少人類的智慧與靈魂。

　　ERC 與哈奇森的作法，乍看不符合追求急功近利的時代潮流，但事實上，也有愈來愈多的人願意付出精神，好好地想一想，所謂真正的價值，究竟何在──生命的價值，包含了文明的演進、人類的情感與智慧，這一切的一切，是否能僅僅用金錢來衡量呢？只獻給懂得這個道理的人，就是 ERC 的哲學；聆聽 ERC，絕對是一種對生命透徹的信仰，一位真正的鑑賞家理當堅持的態度。