一般黑膠唱片錄音,是透過麥克風將訊號傳送至混音器中製成盤帶,再將其訊號傳送至刻片機上,刻製漆膠盤。這樣的方式,雖然讓錄音可以事後編輯,並降低錄音成本,但是卻也因此原味盡失。為了讓原音重現,有些錄音師會直接將麥克風訊號傳送至刻片機上,直接刻製漆膠盤,這就是所謂的直刻片。直刻片雖然少了混音的工序,更貼近現場,但錄音過程沒有重複的機會,而且漆膠盤質地柔軟,用來製作 master 後,便無法再次利用,讓錄音無法保存,其製作難度與成本更讓唱片公司望之卻步。然而,來自英國的 Chasing The Dragon 卻反其道而行,不為艱難,專門推出大編制樂曲的直刻片,滿足發燒友挑剔的耳朵。
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Chasing The Dragon 的創辦人 Mike Valentine,自小便對錄音、攝影興趣濃厚,中學時期在音響店打過工,18 歲的時候加入 BBC 擔任錄音工程師,之後更在英國製片公司擔任水下攝影師長達30年之久,拍攝過包含 007 電影等 90 多部電影。2012 年,Mike 成立了自己的發燒品牌 Chasing The Dragon,過去,Mike因為工作關係與錄製大編制電影管弦配樂聞名的 Air Studios 結識,因此他得以借用該錄音室佔地300平方米的Lyndhurst Hall,錄製大編制樂團演奏,展開工程艱鉅的直刻片錄製計畫。Chasing The Dragon 一詞來源自廣東話的「追龍」,是「吸大煙」的別稱。以此做為廠牌名,無疑生動形容直刻片的魅力,聽過一次就跟吸大煙依樣,絕對會上癮!
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Mike 是如何完成艱鉅的直刻唱片錄製工作呢?他以搭載特製電源供應的古董級 Neumann U47 真空管麥克風錄製音樂,而麥克風拾取的音訊分成兩條路徑,其中一條直接傳送到一台 Neumann 刻片機,將訊號直接刻在膠漆盤上,為了避免刻片過程受到空氣振動帶來的細微干擾,該刻片機還特別安放於遠離錄音室的地點,確保膠漆盤上的溝槽為純淨的音樂訊號;另外一條訊號線則連接至 Studer 的 12 軌盤帶錄音機,最後以每秒 30 英吋的速度,將該錄音 downmix 成雙聲道的半吋盤帶,做為檔案保存,該盤帶除了可以發行黑膠,供燒友與直刻盤做比較之外,Mike 還以此發行 CD 版本,讓更多人能感受他在錄音中所捕捉到的精彩瞬間。
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除了直刻錄音外,Mike 在麥克風的選用上更絲毫不敢馬虎。譬如《Big Band 直刻魅力大放送》專輯中,他便透過一對經過升級改裝、並搭載有特製電源供應的 Neumann U47 古董級真空管麥克風錄音,為音樂增添溫暖動人的色澤。有些專輯,像是《古典西班牙風情》與《燭光下的莫札特》更以罕見的假人頭麥克風錄音,將人頭上五官造成的反射音也加進錄音之中,透過耳機,可以聽見如假包換的空間感,讓您聽了直豎汗毛,大呼過癮。
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Chasing The Dragon 以直錄直刻的方式,將現場演奏的感動完美重現於您的聆聽空間中,一刀未剪、不肯妥協的錄音方式,更被美國《Stereophile》黑膠評論員 Michael Fremer 視作測試類比系統的終極發燒軟體,而他們更另外發行盤帶、一般黑膠與 CD 等不同格式,更大大滿足發燒友比較版本的好奇心。若您未曾在聆聽錄音中獲得真正的感動,Chasing The Dragon 絕對是終極解方,然而若有上癮現象,我們是一概不負責的唷!
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